25 अरब डॉलर की ढाल: भारत की उर्वरक सब्सिडी और वह युद्ध जो वह वहन नहीं कर सकता

वह संख्या जो भारत को जोड़े रखती है

पच्चीस अरब डॉलर। यह लगभग वह राशि है जो भारत सरकार हर साल उर्वरक पर सब्सिडी देने में खर्च करती है ताकि लगभग 15 करोड़ कृषक परिवार खाद्यान्न उगा सकें। यह सब्सिडी पारंपरिक अर्थ में कोई विकास कार्यक्रम या कल्याणकारी योजना नहीं है। यह वह वित्तीय तंत्र है जो दुनिया के सबसे अधिक आबादी वाले देश को हर बार वैश्विक कमोडिटी कीमतों में उतार-चढ़ाव होने पर खाद्य संकट का सामना करने से बचाता है।

व्यवस्था इस प्रकार काम करती है: सरकार यूरिया के लिए अधिकतम खुदरा मूल्य तय करती है - वर्तमान में 45 किलोग्राम के एक बोरे के लिए लगभग 242 रुपये - और उत्पादकों तथा आयातकों को उस नियंत्रित मूल्य और वास्तविक लागत के बीच का अंतर चुकाती है। जब विश्व बाज़ार में यूरिया की कीमतें बढ़ती हैं, तो यह अंतर चौड़ा होता है और सब्सिडी का बिल बढ़ता है। किसान को सहकारी समिति में वही कीमत दिखती है। खजाना झटका सहता है।

सामान्य वर्ष में यह महंगा लेकिन प्रबंधनीय है। जिस वर्ष फ़ारस की खाड़ी की आपूर्ति श्रृंखला टूट जाती है, उस वर्ष का गणित ख़तरनाक हो जाता है।

खाड़ी कनेक्शन

भारत अपनी ज़रूरत का पर्याप्त उर्वरक स्वयं नहीं बनाता। देश घरेलू स्तर पर लगभग 25 से 26 करोड़ टन यूरिया का उत्पादन करता है, लेकिन खपत लगभग 33 से 35 करोड़ टन है। 8 से 9 करोड़ टन का अंतर आयात से पूरा होता है, और उन आयातों का स्रोत सीधे संघर्ष क्षेत्र तक जाता है।

ओमान भारत के आयातित यूरिया का सबसे बड़ा एकल स्रोत है, जो सूर स्थित OMIFCO संयंत्र से अरब सागर के रास्ते भारतीय बंदरगाहों तक पहुँचाता है। क़तर, सऊदी अरब और ईरान खाड़ी आपूर्तिकर्ताओं की सूची पूरी करते हैं। फ़ारस की खाड़ी के उत्पादक मिलकर भारत के यूरिया आयात में बहुमत हिस्सा रखते हैं। ये शिपमेंट होर्मुज़ जलडमरूमध्य से सटे जलमार्गों से गुज़रती हैं, और जो सीधे जलडमरूमध्य से नहीं भी गुज़रतीं, उन्हें भी क्षेत्र में सैन्य ख़तरे की स्थिति में बढ़ी हुई बीमा लागत, मार्ग परिवर्तन और देरी का सामना करना पड़ता है।

नई दिल्ली में उर्वरक विभाग राज्य के स्वामित्व वाली एजेंसियों - इंडियन पोटाश लिमिटेड (IPL), MMTC और स्टेट ट्रेडिंग कॉर्पोरेशन - के माध्यम से आयात अनुबंधों की निगरानी करता है। ये एजेंसियां खाड़ी उत्पादकों के साथ दीर्घकालिक आपूर्ति समझौतों पर बातचीत करती हैं, जिनमें मात्रा तो तय होती है लेकिन कीमतें हमेशा नहीं। जब स्पॉट कीमतें उछलती हैं, तो अनुबंध शर्तें गहन पुनर्वार्ता का विषय बन जाती हैं और डिलीवरी कार्यक्रम अनिश्चित हो जाते हैं।

भारत विभिन्न वैश्विक स्रोतों से डाइ-अमोनियम फॉस्फेट (DAP) और म्यूरेट ऑफ पोटाश (MOP) की भी बड़ी मात्रा आयात करता है। नाइट्रोजन घटक - यूरिया और अमोनिया - वह क्षेत्र है जहाँ खाड़ी पर निर्भरता सबसे अधिक चुभती है।

सब्सिडी की वास्तविक लागत

उर्वरक सब्सिडी का राजकोषीय बोझ किसी भी पैमाने से चौंकाने वाला है। केंद्रीय बजट 2025-26 में उर्वरक सब्सिडी के लिए आवंटन लगभग 1.64 लाख करोड़ रुपये था, जो मौजूदा विनिमय दरों पर लगभग 19 से 20 अरब डॉलर है। वास्तविक व्यय नियमित रूप से बजट आवंटन से अधिक होता है। 2022-23 में, जब यूक्रेन संकट के बाद वैश्विक उर्वरक कीमतें आसमान छूने लगीं, सब्सिडी बिल 2.5 लाख करोड़ रुपये से अधिक हो गया - 30 अरब डॉलर से ज़्यादा।

यह तंत्र एक राजकोषीय जाल बनाता है। वैश्विक यूरिया कीमतें 100 डॉलर प्रति टन बढ़ती हैं। भारत लगभग 90 लाख टन आयात करता है। अतिरिक्त लागत लगभग 900 मिलियन डॉलर है, जो पूरी तरह सरकार द्वारा वहन की जाती है। यदि कीमतें संकट-पूर्व आधार रेखा से दोगुनी हो जाएं, तो अकेले अतिरिक्त सब्सिडी लागत सालाना 5 से 7 अरब डॉलर से अधिक हो सकती है - वह धन जो बुनियादी ढांचे, स्वास्थ्य सेवा या शिक्षा पर खर्च नहीं किया जा सकता।

भारतीय रिज़र्व बैंक ने कई नीतिगत समीक्षाओं में उर्वरक सब्सिडी वृद्धि को राजकोषीय जोखिम के रूप में चिह्नित किया है। नियंत्रक एवं महालेखा परीक्षक ने लगातार कम वित्तपोषण, उर्वरक कंपनियों को विलंबित भुगतान और लेखांकन प्रथाओं का दस्तावेज़ीकरण किया है जो सब्सिडी लागत को भविष्य के वित्तीय वर्षों में धकेलती हैं। व्यवस्था काम करती है, लेकिन शांत बाज़ारों में भी दबाव में काम करती है।

15 करोड़ परिवार, शून्य मार्जिन

भारत की कृषक आबादी एकरूप नहीं है। लगभग 15 करोड़ कृषक परिवारों में पंजाब और हरियाणा के बड़े व्यावसायिक प्रतिष्ठान शामिल हैं जो राष्ट्रीय बाज़ारों के लिए गेहूँ और चावल उगाते हैं, और बिहार तथा झारखंड में जीवन-निर्वाह के छोटे खेत जहाँ एक परिवार एक हेक्टेयर से भी कम भूमि पर खेती करता है। साझा सूत्र नाइट्रोजन निर्भरता है।

1960 और 1970 के दशक की हरित क्रांति ने उच्च उपज वाली फसल किस्मों को पेश करके भारतीय कृषि को बदल दिया, जो नाइट्रोजन उर्वरक पर ज़ोरदार प्रतिक्रिया देती हैं। उत्पादकता लाभ वास्तविक थे लेकिन उन्होंने एक संरचनात्मक निर्भरता पैदा की: दशकों की गहन खेती से क्षीण भारतीय मिट्टी को अब उपज बनाए रखने के लिए सिंथेटिक नाइट्रोजन की आवश्यकता है। जैविक कृषि के समर्थक विकल्पों की ओर इशारा करते हैं, लेकिन भारतीय खाद्य उत्पादन का पैमाना - देश को अपनी आबादी का पेट भरने के लिए सालाना लगभग 33 करोड़ टन खाद्यान्न की ज़रूरत है - सिंथेटिक उर्वरक से तेज़ी से दूर जाना सबसे अच्छी स्थिति में अव्यावहारिक और सबसे बुरी स्थिति में विनाशकारी बनाता है।

उत्तर प्रदेश में एक सीमांत किसान के लिए, सब्सिडी वाले यूरिया मूल्य का मतलब एक व्यवहार्य फसल और न चुकाए जा सकने वाले कर्ज़ के चक्र के बीच का अंतर है। भारतीय कृषि उधार के पैसे पर चलती है - सहकारी बैंकों और माइक्रोफाइनेंस संस्थानों से फसल ऋण - और श्रम के बाद उर्वरक सबसे बड़ा नकद निवेश है। यदि सब्सिडी खुदरा मूल्य को बनाए रखने में विफल होती है, या यदि भौतिक आपूर्ति कम पड़ती है, तो परिणाम ग्रामीण ऋण बाज़ारों, खाद्य उत्पादन और अंततः राजनीतिक व्यवस्था में फैलते हैं।

राजनीतिक आयाम

भारत में उर्वरक महज़ एक कृषि निवेश नहीं है। यह सर्वोच्च स्तर का राजनीतिक उपकरण है। राज्य चुनाव और राष्ट्रीय चुनाव खाद्य पदार्थों की कीमत पर जीते और हारे जाते हैं, और उर्वरक सब्सिडी खाद्य कीमतों को स्थिर रखने का सरकार का प्राथमिक साधन है।

प्रधानमंत्री मोदी के नेतृत्व में भाजपा सरकार ने उर्वरक के लिए प्रत्यक्ष लाभ हस्तांतरण (DBT) प्रणाली में भारी निवेश किया है, जो सब्सिडी भुगतान को बायोमेट्रिक प्रमाणीकरण और खुदरा दुकानों पर पॉइंट-ऑफ-सेल सत्यापन से जोड़ती है। PM-KISAN योजना कृषक परिवारों को प्रत्यक्ष नकद हस्तांतरण प्रदान करती है। ये कार्यक्रम वास्तविक प्रशासनिक आधुनिकीकरण का प्रतिनिधित्व करते हैं, लेकिन ये अंतर्निहित अर्थशास्त्र नहीं बदलते: यदि यूरिया का विश्व मूल्य दोगुना हो जाता है, तो भारत या तो दोगुनी सब्सिडी देता है या कीमत किसान तक पहुँचने देता है।

राजनीतिक कैलेंडर दबाव बढ़ाता है। 2026 और 2027 में कई राज्य चुनाव निर्धारित हैं। उर्वरक कीमतों में दिखाई देने वाली वृद्धि या खुदरा केंद्रों पर भौतिक कमी विपक्षी दलों को एक शक्तिशाली चुनावी मुद्दा सौंपेगी। कृषि नीति पर सत्तारूढ़ दल का ट्रैक रिकॉर्ड - जिसमें 2020-21 के राजनीतिक रूप से हानिकारक कृषि कानून विरोध प्रदर्शन शामिल हैं - इसे एक विशेष रूप से संवेदनशील क्षेत्र बनाता है।

आपूर्ति विकल्प और उनकी सीमाएँ

भारत ने 2022 के झटके के बाद से कुछ तत्परता के साथ आपूर्ति विविधीकरण का प्रयास किया है। सरकार ने सऊदी अरब और UAE के साथ नए दीर्घकालिक आपूर्ति समझौतों पर हस्ताक्षर किए। भारतीय कंपनियों ने विदेशी उर्वरक उत्पादन में निवेश किया, जिसमें ओमान में OMIFCO संयंत्र में एक संयुक्त उद्यम भी शामिल है। रामगुंडम और गोरखपुर यूरिया संयंत्रों ने, सरकारी पहल के तहत पुनर्जीवित होकर, घरेलू उत्पादन क्षमता में वृद्धि की है।

ये कदम मददगार हैं लेकिन अंतर को पाटते नहीं। भारत का घरेलू गैस उत्पादन उर्वरक विनिर्माण ज़रूरतों का एक अंश ही पूरा करता है। आयातित LNG, जो अमोनिया संयंत्रों को ईंधन दे सकता है, स्वयं उसी खाड़ी आपूर्ति व्यवधान के अधीन है। नए घरेलू संयंत्र नियंत्रित खुदरा मूल्य से काफ़ी अधिक लागत पर उत्पादन करते हैं, जिसका अर्थ है कि घरेलू उत्पादन का हर अतिरिक्त टन भी सब्सिडी सहायता की माँग करता है।

भारतीय सामरिक पेट्रोलियम भंडार में कुछ दिनों की कच्चे तेल की आपूर्ति है। उर्वरक के लिए कोई समकक्ष नहीं है। भारतीय खाद्य निगम अनाज का बफर स्टॉक रखता है, लेकिन उसे उगाने के लिए आवश्यक निवेशों का नहीं। ख़रीफ (मानसून) या रबी (सर्दी) की बुआई के मौसम में एक से दो महीने से अधिक का व्यवधान सीधे बोए गए क्षेत्र और अपेक्षित उपज को कम करेगा।

समयरेखा

रबी का मौसम पहले से चल रहा है - अक्टूबर से दिसंबर में बोए गए गेहूँ, सरसों और दालें अभी उत्तर भारत के खेतों में बढ़ रहे हैं। रबी के लिए उर्वरक बड़े पैमाने पर होर्मुज़ व्यवधान के तीव्र होने से पहले ही ख़रीदा जा चुका था। असली परीक्षा ख़रीफ मौसम के साथ आएगी, जो जून 2026 में मानसून की बारिश के साथ शुरू होगा। किसानों को चावल, कपास और सोयाबीन की बुआई के लिए यूरिया और DAP की ज़रूरत होगी। अभी ऊँची कीमतों पर दिए जा रहे ऑर्डर तय करेंगे कि भारतीय कृषि साल की दूसरी छमाही में क्या उत्पादन करेगी।

25 अरब डॉलर की ढाल अब तक टिकी हुई है। 2026 के लिए सवाल यह नहीं है कि क्या भारत सब्सिडी वहन कर सकता है - वह कर सकता है, बड़ा राजकोषीय घाटा चलाकर - बल्कि यह है कि क्या उर्वरक की भौतिक आपूर्ति किसी भी कीमत पर ख़रीदने के लिए उपलब्ध होगी। जब होर्मुज़ से सौ की जगह छह जहाज़ गुज़रें, तो समस्या सिर्फ यह नहीं रहती कि उर्वरक की क्या कीमत है। समस्या यह है कि उर्वरक पहुँचता है या नहीं।