दूसरा बंधक: भारत की होर्मुज़ दुविधा और 140 अरब डॉलर का तेल बिल

चार सौ तीस रुपये। मार्च 2026 में मुंबई में एक लीटर पेट्रोल की यही कीमत है, ताज़ा मूल्य समायोजन के बाद जिसने भारतीय ईंधन की लागत को रिकॉर्ड स्तर पर पहुँचा दिया। एक साल पहले, उसी लीटर की कीमत 340 रुपये थी। यह अंतर, लगभग 90 रुपये प्रति लीटर, ईरान युद्ध का प्रीमियम है जो 1.4 अरब भारतीय पंप पर, किराने की दुकान पर, और सड़क मार्ग से आने वाले हर सामान की बढ़ती कीमत में चुका रहे हैं। भारत दुनिया का तीसरा सबसे बड़ा तेल आयातक है, और यह चीन जैसे ही होर्मुज़ के जाल में फँसा है, बस बचने के रास्ते कम हैं और एक ऐसी मुद्रा है जो हर बैरल की चोट को और गहरा करती है।

भारत की 140 अरब डॉलर की समस्या

भारत ने 2025 में प्रतिदिन लगभग 48 लाख बैरल कच्चे तेल का आयात किया, जो उसकी कुल खपत का लगभग 87% है। युद्ध-पूर्व ब्रेंट कीमतों 65 डॉलर प्रति बैरल पर, वार्षिक आयात बिल लगभग 114 अरब डॉलर यानी करीब 9.6 लाख करोड़ रुपये था। 100 डॉलर से ऊपर की मौजूदा कीमतों पर, यह बिल 175 अरब डॉलर यानी लगभग 14.7 लाख करोड़ रुपये की ओर बढ़ गया है, एक ही साल में 60 अरब डॉलर से अधिक की वृद्धि।

इसे संदर्भ में रखें तो, 2025-26 के लिए भारत का पूरा शिक्षा बजट 1.2 लाख करोड़ रुपये था। तेल की कीमत में वृद्धि अकेले स्वास्थ्य मंत्रालय और शिक्षा मंत्रालय के संयुक्त बजट से दोगुनी है। ये ऐसे आँकड़े नहीं हैं जिन्हें चुपचाप सहन किया जा सके। ये राजकोषीय गणित को नया आकार देते हैं, सब्सिडी संबंधी निर्णयों को बाध्य करते हैं, और अंततः यह तय करते हैं कि भारतीय भोजन, परिवहन और निर्मित वस्तुओं के लिए कितना भुगतान करें।

भारतीय रिज़र्व बैंक (RBI) ने चिंता के साथ देखा है कि कच्चे तेल की कीमतों में उछाल ने चालू खाता घाटा बढ़ाया है। जनवरी 2026 में अकेले पेट्रोलियम उत्पादों में भारत का व्यापार घाटा 13.2 अरब डॉलर रहा, जबकि जनवरी 2025 में यह 8.4 अरब डॉलर था। कच्चे तेल पर खर्च किया गया हर अतिरिक्त डॉलर वह डॉलर है जो बुनियादी ढाँचे, सामाजिक कार्यक्रमों, या औद्योगिक निवेश में नहीं जाता। तेल भारत की सबसे बड़ी एकल आयात श्रेणी है, और युद्ध ने इसे और अधिक प्रभावशाली बना दिया है।

होर्मुज़: भारत का भी चोकपॉइंट

चीन की तरह, भारत भी अपने कच्चे तेल का एक विशाल हिस्सा होर्मुज़ जलडमरूमध्य से प्राप्त करता है। भारतीय तेल आयात का लगभग 60 से 65% उन खाड़ी देशों से आता है जिनका निर्यात इस जलडमरूमध्य से होकर गुज़रना पड़ता है। सऊदी अरब, इराक, यूएई और कुवैत मिलकर भारत के कच्चे तेल का बड़ा हिस्सा उपलब्ध कराते हैं। अकेला इराक भारतीय आयात का लगभग 23% है, जो इसे सबसे बड़ा एकल आपूर्तिकर्ता बनाता है।

भारत की भौगोलिक स्थिति पूर्वी एशियाई खरीदारों की तुलना में एक मामूली लाभ प्रदान करती है: फ़ारस की खाड़ी से भारत के पश्चिमी तट के बंदरगाहों जामनगर और मंगलुरु तक शिपिंग दूरी केवल 4 से 5 दिन है, जबकि जापान के लिए 20 दिन और चीन के लिए 18 दिन। इसका मतलब है कि पहले से समुद्र में मौजूद टैंकर किसी व्यवधान में भारत तक अधिक तेज़ी से पहुँच सकते हैं। लेकिन मात्रा पर निर्भरता उतनी ही वास्तविक है। अगर होर्मुज़ बंद हो जाए, तो भारत की दो-तिहाई कच्चे तेल की आपूर्ति गायब हो जाती है।

भारतीय नौसेना अरब सागर में उपस्थिति बनाए रखती है और अदन की खाड़ी के पास वर्षों से समुद्री डकैती विरोधी गश्त चला रही है। लेकिन भारत के पास जलडमरूमध्य को स्वयं सुरक्षित करने के लिए अग्र-तैनात नौसैनिक संपत्ति नहीं है। वह क्षमता बहरीन स्थित अमेरिकी पाँचवें बेड़े के पास है, जो एक असहज निर्भरता बनाती है: भारत की ऊर्जा सुरक्षा आंशिक रूप से उस युद्ध में प्रक्षेपित अमेरिकी सैन्य शक्ति पर टिकी है जिसका भारत ने सावधानीपूर्वक समर्थन करने से बचा है।

चाबहार की उलझन

ईरान में भारत का सबसे दृश्यमान निवेश चाबहार बंदरगाह है, ईरान के दक्षिण-पूर्वी तट पर 500 मिलियन डॉलर की परियोजना जिसे भारत को अफ़ग़ानिस्तान और मध्य एशिया तक व्यापार मार्ग देने के लिए डिज़ाइन किया गया था, जो पाकिस्तान को दरकिनार करता है। पहला चरण 2018 में चालू हुआ, और भारत ने 2024 में दस वर्षीय संचालन समझौते पर हस्ताक्षर किए।

ईरान युद्ध ने चाबहार को एक रणनीतिक संपत्ति से कूटनीतिक सिरदर्द में बदल दिया। युद्ध शुरू होने के बाद बंदरगाह से भारतीय कार्गो की मात्रा तेज़ी से गिरी, आंशिक रूप से शिपिंग बीमा की जटिलताओं के कारण और आंशिक रूप से इसलिए कि भारतीय कंपनियाँ युद्धक्षेत्र में व्यापार करने से सतर्क हो गईं। अमेरिका, जिसने पहले चाबहार के लिए भारत को प्रतिबंध छूट दी थी, ने यह स्पष्ट नहीं किया है कि छूट युद्धकालीन स्थितियों तक विस्तारित होती है या नहीं। नई दिल्ली बंदरगाह में अपने निवेश और वाशिंगटन को नाराज़ न करने की इच्छा के बीच फँसी है।

ईरान के साथ भारत के ऊर्जा संबंध के लिए, युद्ध ने एक अलग समस्या पैदा की। 2019 में अमेरिकी प्रतिबंधों के कड़े होने के बाद भारत ने अपनी ईरानी कच्चे तेल की खरीद लगभग शून्य कर दी थी, चीन के विपरीत जिसने शैडो फ़्लीट के माध्यम से खरीदारी जारी रखी। प्रतिबंधों का अनुपालन करने का मतलब था कि भारत ने युद्ध से पहले के वर्षों में रियायती ईरानी कच्चे तेल का लाभ नहीं उठाया, लेकिन इसका मतलब यह भी है कि ईरानी निर्यात के व्यवधान से भारत का सीधा नुकसान कम है। नुकसान अप्रत्यक्ष है: ईरानी बैरल जो अब बाज़ार तक नहीं पहुँचते, वैश्विक आपूर्ति को तंग करते हैं और विकल्पों के लिए भारत जो कीमत चुकाता है उसे बढ़ाते हैं।

रुपये का गुणक प्रभाव

जब कच्चे तेल की कीमतें डॉलर में बढ़ती हैं, तो भारत को दोहरा झटका लगता है क्योंकि रुपया एक साथ डॉलर के मुकाबले कमज़ोर होता है। तंत्र सीधा है: ज़्यादा तेल आयात से व्यापार घाटा बढ़ता है, जो मुद्रा पर नीचे का दबाव डालता है, जो बदले में डॉलर-मूल्यित कच्चे तेल को रुपये में और भी महँगा बनाता है।

मार्च 2026 में, रुपया 84 से 86 प्रति डॉलर के बीच कारोबार कर रहा था, एक साल पहले के लगभग 82 से नीचे। यह 3 से 5% का अवमूल्यन कच्चे तेल की कीमतों में हर डॉलर की वृद्धि को बढ़ाता है। 10 डॉलर प्रति बैरल की वृद्धि जो चीन को युआन में 42 अरब डॉलर खर्च कराती है, भारत को रुपये में आनुपातिक रूप से अधिक खर्च कराती है क्योंकि विनिमय दर भारतीय खरीदारों के विरुद्ध चल रही है।

RBI ने रुपये को स्थिर करने के लिए बार-बार हस्तक्षेप किया है, विदेशी मुद्रा भंडार को 2025 के मध्य में 670 अरब डॉलर से घटाकर मार्च 2026 तक लगभग 635 अरब डॉलर कर दिया। यह गिरावट, लगभग 35 अरब डॉलर, तेल के झटके के विरुद्ध मुद्रा की रक्षा की लागत है। केंद्रीय बैंक एक दुविधा का सामना करता है: रुपये को और गिरने दें, जिससे घरेलू ईंधन और खाद्य कीमतें बढ़ें, या भंडार खर्च करके मुद्रा का समर्थन करें, जिससे भविष्य के झटकों के लिए उपलब्ध बफ़र कम हो जाए।

सब्सिडी का जाल

भारत की ईंधन मूल्य निर्धारण प्रणाली हर तेल मूल्य परिवर्तन के राजनीतिक आयाम को बढ़ाती है। आधिकारिक तौर पर, भारतीय पेट्रोल और डीज़ल की कीमतें विनियमन-मुक्त हैं और इंडियन ऑयल कॉर्पोरेशन, भारत पेट्रोलियम और हिंदुस्तान पेट्रोलियम जैसी तेल विपणन कंपनियों द्वारा निर्धारित की जाती हैं। व्यवहार में, इन सरकार-नियंत्रित कंपनियों पर संवेदनशील अवधियों में कीमतें स्थिर रखने का भारी राजनीतिक दबाव होता है।

अप्रैल से नवंबर 2025 के बीच, तीन प्रमुख तेल विपणनकर्ताओं ने पूर्ण कच्चे तेल मूल्य वृद्धि को पारित करने के बजाय घाटा सहा। उनकी संयुक्त अंडर-रिकवरी, लागत से नीचे ईंधन बेचने का उद्योग शब्द, वित्त वर्ष 2025-26 की पहली तीन तिमाहियों में लगभग 350 अरब रुपये (4.2 अरब डॉलर) तक पहुँच गई। सरकार ने उन्हें समायोजित उत्पाद शुल्क के माध्यम से आंशिक क्षतिपूर्ति दी, लेकिन इन समायोजनों की राजकोषीय लागत ने अन्य खर्चों के लिए उपलब्ध राजस्व कम कर दिया।

जब दिसंबर 2025 और फिर फरवरी 2026 में कीमतें अंततः ऊपर समायोजित की गईं, तो राजनीतिक प्रतिक्रिया तत्काल थी। कई राज्यों में विपक्षी दलों ने वापसी की माँग की। महाराष्ट्र और कर्नाटक में ट्रक चालक संघों ने संक्षिप्त हड़तालें आयोजित कीं, जिससे कई दिनों तक माल ढुलाई बाधित रही। तेल की कीमतों और घरेलू राजनीति का यह चौराहा भारत में लगभग किसी भी अन्य प्रमुख अर्थव्यवस्था की तुलना में अधिक विस्फोटक है, क्योंकि ईंधन की लागत मतदाताओं तक इतनी सीधे पहुँचती है और राज्य-स्तरीय चुनाव लगभग लगातार होते रहते हैं।

खाड़ी के बैरलों के लिए चीन से प्रतिस्पर्धा

भारत और चीन एक साथ दुनिया के पहले और तीसरे सबसे बड़े कच्चे तेल आयातक हैं, जो समान खाड़ी आपूर्तिकर्ताओं से खरीदारी करते हैं। यह एक संरचनात्मक प्रतिस्पर्धा बनाता है जिसे युद्ध ने तीव्र कर दिया है। जब आपूर्ति प्रचुर होती है और कीमतें मध्यम होती हैं, तो प्रतिस्पर्धा शांत रहती है। जब आपूर्ति सिकुड़ती है और कीमतें उछलती हैं, तो हर बैरल विवादित हो जाता है।

सऊदी अरामको, जो अपने आधिकारिक विक्रय मूल्य और ग्राहक आवंटन को मासिक रूप से समायोजित करती है, ने पिछले दशक में धीरे-धीरे क्षमता एशियाई खरीदारों की ओर स्थानांतरित की है। लेकिन एशियाई ग्राहक आधार के भीतर, चीन की बड़ी मात्रा उसे अधिक बातचीत का लाभ देती है। भारत के रिफ़ाइनर, विशेष रूप से रिलायंस इंडस्ट्रीज़ का जामनगर कॉम्प्लेक्स (प्रतिदिन 12.4 लाख बैरल क्षमता के साथ दुनिया की सबसे बड़ी रिफ़ाइनरी), ने आपूर्तिकर्ताओं को विविधतापूर्ण बनाकर प्रतिक्रिया दी है। जामनगर ने 2022 के बाद रियायती उरल्स क्रूड का लाभ उठाते हुए रूसी कच्चे तेल की खरीद में उल्लेखनीय वृद्धि की।

लेकिन रूसी आपूर्ति की अपनी सीमाएँ हैं। भारत की गहरी होती रूसी कच्चे तेल की खरीद ने पश्चिमी राजधानियों की जाँच आकर्षित की है, और मॉस्को की उत्पादन क्षमता सीमित है। भारत नई भू-राजनीतिक जटिलताओं को जन्म दिए बिना खाड़ी निर्भरता को रूसी निर्भरता से बदल नहीं सकता।

चीन का कारक बैरल प्रतिस्पर्धा से परे फैला हुआ है। जब बीजिंग खाड़ी संघर्ष में मध्यस्थ के रूप में खुद को पेश करता है, तो वह उन्हीं सरकारों के साथ संबंध बनाता है जिन पर भारत ऊर्जा के लिए और खाड़ी देशों में अपने 80 से 90 लाख प्रवासी श्रमिकों के कल्याण के लिए निर्भर है। खाड़ी में भारत का कूटनीतिक प्रभाव, महत्वपूर्ण और ऐतिहासिक रूप से गहरा होते हुए भी, तेज़ी से चीन के आर्थिक भार से ओझल हो रहा है।

आग के क्षेत्र में 80 लाख भारतीय

खाड़ी की स्थिरता में भारत का दाँव बैरलों से परे लोगों तक फैला है। 80 से 90 लाख भारतीय नागरिक खाड़ी सहयोग परिषद के देशों में रहते और काम करते हैं, मुख्य रूप से यूएई, सऊदी अरब, कुवैत, कतर, ओमान और बहरीन में। इन श्रमिकों ने 2024 में लगभग 52 अरब डॉलर का प्रेषण घर भेजा, जो खाड़ी प्रवासी समुदाय को भारत के विदेशी मुद्रा के सबसे बड़े स्रोतों में से एक बनाता है।

युद्ध ने इन श्रमिकों को सीधे खतरे में नहीं डाला है, क्योंकि संघर्ष GCC देशों के बजाय ईरान पर केंद्रित है। लेकिन बढ़ोतरी के जोखिम वास्तविक हैं। अगर शत्रुता खाड़ी बुनियादी ढाँचे पर मिसाइल हमलों तक फैलती है, जैसा कि 2019 में सऊदी अरब पर अबकैक हमले के दौरान हुआ था, तो क्षेत्र में भारतीय श्रमिकों को सीधा शारीरिक खतरा होगा। भारत सरकार आकस्मिक निकासी योजनाएँ बनाए रखती है, लेकिन 80 लाख लोगों को युद्धक्षेत्र से बाहर निकालना अत्यंत जटिल अभियान होगा।

बढ़ोतरी के बिना भी, युद्ध प्रवासी श्रमिकों को अप्रत्यक्ष रूप से प्रभावित करता है। खाड़ी में निर्माण गतिविधि धीमी हुई है क्योंकि तेल आयातक GCC सदस्य जैसे बहरीन को तंग बजट का सामना है। वीज़ा नवीनीकरण अधिक जटिल हो गया है। कुछ भारतीय श्रमिक रिपोर्ट करते हैं कि नियोक्ता आर्थिक अनिश्चितता फैलने के साथ ओवरटाइम और लाभ में कटौती कर रहे हैं। केरल, उत्तर प्रदेश, बिहार और राजस्थान में लाखों परिवारों का सहारा बनने वाला प्रेषण प्रवाह खतरे में है, अचानक रुकने से नहीं बल्कि धीरे-धीरे दबाव से।

गुटनिरपेक्षता का गणित

ईरान युद्ध पर भारत की आधिकारिक स्थिति सावधानीपूर्वक संतुलित की गई है: तनाव-शमन के आह्वान, संवाद पर ज़ोर, और सुरक्षा परिषद के उन मतदानों में अनुपस्थिति जो उसे अमेरिकी नेतृत्व वाले गठबंधन या चीनी-रूसी कूटनीतिक गुट के साथ संरेखित करते। यह गुटनिरपेक्षता प्रधानमंत्री मोदी के तहत भारत की व्यापक विदेश नीति के अनुरूप है, जो सभी प्रमुख शक्तियों के साथ एक साथ संबंध बनाए रखने का प्रयास करती है।

लेकिन ऊर्जा अर्थशास्त्र गुटनिरपेक्षता की सीमाओं की परीक्षा लेता है। भारत को खाड़ी तेल की आवश्यकता है कि वह बहे और खाड़ी की कीमतें गिरें। उसे युद्ध समाप्त करने की आवश्यकता है। इस संकीर्ण प्रश्न पर, भारत के हित चीन के साथ बिल्कुल मेल खाते हैं, इसके बावजूद कि दोनों देशों के बीच लगभग हर अन्य क्षेत्र में रणनीतिक प्रतिद्वंद्विता है, हिमालयी सीमा से लेकर हिंद महासागर से लेकर दक्षिण-पूर्व एशियाई प्रभाव तक।

विडंबना गहरी है। भारत और चीन, जिन्होंने 2025 का अधिकांश समय लद्दाख सैन्य गतिरोध के परिणामों के प्रबंधन और बांग्लादेश से श्रीलंका तक प्रभाव के लिए प्रतिस्पर्धा में बिताया, खुद को खाड़ी में एक ही परिणाम के लिए ज़ोर लगाते पाते हैं। दोनों देशों को होर्मुज़ जलडमरूमध्य खुला चाहिए। दोनों को कच्चा तेल 80 डॉलर से नीचे चाहिए। दोनों को अपने खाड़ी आपूर्तिकर्ता स्थिर और मैत्रीपूर्ण चाहिए। युद्ध ने प्रतिद्वंद्वियों के बीच हितों का एक आकस्मिक संरेखण बनाया है, एक ऐसा संरेखण जिसे कोई भी सरकार सार्वजनिक रूप से स्वीकार करने को उत्सुक नहीं है।

1.4 अरब भारतीयों के लिए जो अपने टैंक भर रहे हैं, किराने का सामान खरीद रहे हैं, और बिजली का बिल चुका रहे हैं, रणनीतिक जटिलताएँ गौण हैं। जो मायने रखता है वह यह है कि 430 रुपये प्रति लीटर बहुत ज़्यादा है, कि पहले यह कम हुआ करता था, और कि किसी को, कहीं, इसे रोकना होगा।